بدن انسان بالغ حاوي 2 منبع عمده آهن است: 1. آهن عملكردي در ميوگلوبين، هموگلوبين و آنزیم‌ها 2. آهن ذخيره در فريتين، هموسيدرين و ترانسفرين. كل آهن بدن مردان بزرگسال سالم حدود 6/3 گرم و زنان 4/2 گرم است. آهن به خوبي توسط بدن نگهداري می‌شود به طوري كه حدود 90% آن بازيافت می‌شود. براي تأمين تعادل آهن و جبران 10% دفع شده، بايد آهن از طريق غذا در دسترس باشد تا كمبود آهن صورت نگيرد. آهن نقش حياتي در فعاليت عضلات دارد و به عنوان بخشي از هموگلوبين باعث انتقال اكسيژن از ريه به بافت‌ها می‌گردد. آهن در ميوگلوبين عضله به عنوان گيرنده اكسيژن عمل می‌کند تا منبعي از اكسيژن در دسترس را براي مصرف ميتوكندري ها فراهم نماید. آهن به عنوان جزئی از سیتوکروم، برای تولید ATP  مورد نیاز است. بنابراين در كمبود آهن و کم خوني ناشي از آن، انجام فعالیت‌ها و تمرین‌های استقامتي هوازي محدود می‌شود. انجام ورزش‌های سنگين مانند تمرينات پرسنل نظامي در پادگان‌ها باعث يك كاهش موقت در ميزان فريتين و هموگلوبين سرم می‌شود. از دست دادن آهن در عرق در حين ورزش‌های سنگين يكي از مواردي است كه می‌تواند باعث از دست دادن آهن در افراد نظامي گردد. از دست رفتن آهن از راه عرق در مردان بيشتر از زنان است. اين مسئله باعث شده تا RDA (میزان مجاز توصیه‌شده) آهن براي پرسنل در حين تمرينات mg  12در روز (برای مردان) تخمين زده شود تا اتلاف آهن از راه عرق را جبران نمايد. اندازه‌گیری فريتين سرم روشي مفيد براي ارزيابي ذخاير آهن افراد فعال مانند نظاميان است و جهت افزايش جذب در صورت وجود قطعي كمبود آهن، استفاده از مكمل آن به همراه ويتامينC  جهت افزایش جذب آهن مفيد می‌باشد. مواد غذایی شامل جگر، گوشت قرمز، ماهی، زرده تخم‌مرغ، سبزیجات دارای برگ‌های سبز تیره و پهن مثل اسفناج، حبوبات و میوه‌های خشک مخصوصاً زردآلو و دانه‌های روغنی بهترین منابع خوراکی حاوی آهن هستند. منابع غذایی حاوی ویتامین C،‌ اسیدسیتریک و اسید اسکوربیک مانند آب‌ پرتقال، انبه و طالبی، منابع حاوی اسید مالیک و اسید تارتاریک مثل هویج و سیب‌زمینی و محصولات تخمیری مثل سس سویا عوامل افزایش‌دهنده جذب آهن در بدن هستند.

منبع: یوسفی، الهه. زارعی، سعید. نقش آهن در تغذيه نيروهاي نظامي . فصلنامه ابن سینا، بهار و تابستان 1389، ص35-34